L’aumento sempre crescente del livello di metano e l’uso dei combustibili fossili per soddisfare il fabbisogno energetico globale minacciano seriamente il nostro futuro.

Per far fronte a questa minaccia si cercano fonti di energia alternative. La più popolare tra queste è il biogas.

Che cos’è il Biogas?

In una definizione semplice, il biogas è un tipo di biocombustibile prodotto naturalmente dalla decomposizione dei rifiuti organici. Rifiuti organici come letame animale, scarti alimentari, acque reflue e acque di fogna, decomponendosi in ambiente anaerobico (in assenza di ossigeno libero), generano miscele di gas composte principalmente da metano e anidride carbonica. Poiché questa decomposizione avviene in ambiente anaerobico ad opera di microrganismi chiamati metanogeni (microrganismi produttori di metano che si riproducono in assenza di ossigeno), appartenenti al gruppo degli Archea (gruppo principale degli organismi viventi), è chiamata anche digestione anaerobica. Volendo definire la digestione anaerobica, possiamo descriverla come la forma naturale di produzione di energia dai rifiuti che sfrutta il processo di fermentazione per decomporre le sostanze organiche.

Quanto al segreto della fiamma blu: l’infiammabilità del biogas deriva in realtà dall’elevato contenuto di metano. Per questo produce una fiamma di un intenso colore blu e viene utilizzato come fonte di energia.

Contrariamente a quanto si crede, il biogas non è soltanto una fonte di energia naturale. Ad esempio, negli impianti di depurazione delle acque reflue evita l’uso di sostanze chimiche tossiche e, decomponendo i rifiuti sul posto, consente di risparmiare costi, energia e materiali. Inoltre, l’uso del biogas elimina la necessità di ulteriori combustibili fossili per produrre energia. Poiché il metano ha una capacità di trattenere il calore superiore all’anidride carbonica, quando una pagnotta che marcisce viene trasformata in biogas il suo impatto sull’ambiente è circa 10 volte inferiore rispetto a quello che avrebbe se fosse lasciata marcire in discarica.

Sistemi di Biogas

I sistemi di produzione di biogas sono sistemi che trasformano i rifiuti in biogas senza consentire il rilascio di metano nell’atmosfera e che, convogliando poi il biogas, ne permettono un utilizzo efficiente come energia.

Esistono diversi tipi di sistemi e impianti di biogas progettati per un utilizzo efficiente del biogas. Sebbene ogni sistema differisca per input, output, dimensioni e tipologia, il processo biologico che trasforma i rifiuti organici in biogas è unico.

I digestori di biogas ricevono la materia organica che si decompone in una camera di digestione. La camera di digestione è completamente piena d’acqua, il che rende l’ambiente anaerobico (privo di ossigeno). L’ambiente anaerobico consente ai microrganismi di decomporre il materiale organico e di trasformarlo in biogas.

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